El ginkgo és un arbre que pertany a les gimnospermes, és a dir, al mateix grup que els pins i els avets. Ara bé, el ginkgo no fa pinyes i l'únic tret de semblança amb les gimnospermes és la forma de desenrotllament de l'arbre ja que presenta un creixement monopòdic, és a dir, que creix sempre per la seva gemma terminal. El resultat d'aquest tipus de desenvolupament és que l'arbre presenta una morfologia piramidal. D'altra part, és un arbre que té una crescuda molt lenta, només cal tenir present que tarda 10 anys en arribar als 10 m d'alçada. D'altra banda és un arbre d'una llarga longevitat. En alguns monestirs de la Xina i del Japó se n'han trobat peus mil·lenaris. Les fulles, característiques i inconfusibles, són caduques, llargament peciolades, en forma de ventall, d'un color verd brillant i amb uns nervis molt prims disposats radialment. Les flors masculines i femenines es troben en peus diferents i per aquest motiu diem que es tracta d'un arbre dioic. El fru't és globular i penja d'un llarg peduncle